近日，美国航空巨头波音公司宣布，其最新打造的MH-A通用直升机将于年正式交付美国空军服役，届时，功勋卓著的老将——UH-1N空军版休伊直升机——将逐步退役。这些MH-A主要是被美国空军用来执行核任务——也就是为洲际弹道导弹基地及其驻军官兵提供运输、战术任务和搜素救援等次要任务。

其实MH-A直升机的底子是奥古斯塔韦斯特兰（现属莱昂纳多公司）的AW型直升机，按照波音公司和莱昂纳多公司所签署的协议，这些在费城制造的AW商用型直升机将被运送到波音公司的制造工厂。在那里，这些直升机将被进行军事化改装，并配备有核任务专用设备、航电系统和其他几种传感器。

在本月中旬，美国空军全球打击司令部（GlobalStrikeCommand）已经正式成立了第7分遣队，在埃格林空军基地对MH-A的原型机进行飞行测试和战术任务效能评估，可以说，这是美国空军全球打击司令部所采购的第一种飞行器。

在12月19日，美国空军全球打击司令部正式为MH-A举行了隆重的命名仪式——也就是“灰狼（GreyWolf）”——在此之前，该机一直都被叫做“休伊接班人”。“灰狼”这个名字来源于一种在北美洲北部漫游的野生狼种，美国全球打击司令部的洲际弹道导弹基地正是处于同样的区域之中。

为什么要用这种狼的名字来命名新的直升机呢？美国空军全球打击司令部司令蒂莫西·雷将军解释说：“灰狼喜欢成群结队行动，但是他们执行攻击任务的时候却有条不紊，宛如一个密不可分的整体，这种配合模式大幅增加了个体力量的叠加，实现了1乘以N远大于N的效果。这也正是我们处理核安全任务所需要的模式。”

灰狼直升机将为美国跨越怀俄明州、蒙大拿州、北达科塔州、科罗拉多州和内布拉斯加州的洲际弹道导弹区域提供安全防护能力和勤务支持能力。相比于UH-1N直升机，MH-A在速度、航程、续航能力、有效载荷和生存能力方面都有了显著的提升，能够为美国空军全球打击司令部的行动提供更多的支持。

此次美国空军拟采购84架MH-A灰狼直升机、训练设备和相关支持装备，其总成本为23.8亿美元，比之前的预算少了17亿美元。平均算下来，一架MH-A的初期成本达到了多万美元，相比AW仅万美元的成本，高了足足有一倍之多，比黑鹰还要更高，但由于该机的订单数量没法和黑鹰比，如果有大规模量产的可能的话，成本应该会比黑鹰更低。不过仍然是可以想象该机相比于AW势必有较大的改进之处，具体有哪些改动，后续查阅到更多的细节信息再作分享。