当今食肉界里面，名气最大的，除了猫科动物之外，就属犬科动物了，我们所常见的狗、狐、狼等动物，都属于犬科。相较于史前时代来说，如今的犬科动物算是人丁凋零了。

现代犬科一共分三个亚科：犬亚科、狐亚科、薮犬亚科，下面包含13属36种。现代犬科动物是最主要的食肉动物，尤其是灰狼、非洲野犬、豺等，几乎只吃肉类，而狐狸、胡狼、鬃狼等少数犬科，食性构成里面会包含一些水果等。

犬科动物最主要的特征就是群居，无论是灰狼，还是狐狸，它们都非常具有社交性，即便是南美狐狸这类相对较孤独的犬科的动物，也都是成双成对生活。虽然网上经常会把犬科与猫科进行比较，无论是在战斗力还是其他方面，好像都略逊猫科一筹，但实际上犬科才是世界上最成功的食肉动物，它们的身影遍布全世界，无论是非洲大陆还是大洋洲，甚至是北极圈里面，我们都能够列出至少一类的犬科动物。

犬科动物进化史

关于犬科动物的起源，说法不一，目前支持人数较多的一种说法，是起源于距今多万年前的始新世期间，当时地球上生活着一种体型较小、尾巴较长、善于奔跑的小动物，称之为“细齿兽”，它被认为是所有犬科动物的祖先。

根据化石的形状与结构，人们复原了细齿兽的形象，它长得像当今的黄鼠狼，从四肢、爪子的化石来看，细齿兽应该是很擅长爬树，猎食一些小型的动物。

犬科动物的演化过程，其实可以分成三条主线，分别对应犬科的三个亚科：古代犬亚科、恐犬亚科，以及现代犬亚科。其中古代犬亚科是犬科中最古老的一个分支，古代犬亚科的成员有点类似于现代的黄鼠狼和狐狸杂交之后的产物，它们诞生于万年前的北美地区，并在北美发展壮大。

在整个渐新世时期，古代犬亚科家族十分昌盛，但是后来随着草原面积进一步扩大，食草动物体型倍增，古代犬亚科的成员体型偏小，像黄昏犬等众多古代犬亚科的成员纷纷退出了历史的舞台，而其中的汤氏属则在万年前进化成恐犬亚科得以延续。

虽然恐犬亚科与古代犬亚科成员都在同一时期、同一地点（北美）生活过，但它们之间的外表有很大的不同，恐犬亚科的成员体型庞大，它们的外表有点像当今的鬣狗与狗之间结合的模样，典型特征就是强大有力的嘴巴。

在紧接而来的中中新世期间，恐犬亚科成员在北美地区迅速发展壮大，演化出了犬科历史上众多赫赫有名的“庞然大物”，比如恐犬、海德尼上犬等，直到万年前，这一支才逐渐灭绝。

现代犬亚科虽然与古代犬亚科、恐犬亚科几乎在同一时间段就出现了，但是由于竞争力比较小，所以在很长一段时间内都不太繁荣，处于“猥琐发育”的阶段，直到万年前，另外两支开始没落，现代犬亚科才逐渐发展壮大。

与前两者不同的是，在万年前，即中新世后期，现代犬亚科的一些成员通过大陆桥来到了亚洲，并开枝散叶，在往后的岁月里面，它们通过大陆桥来回穿梭于两个大陆板块，这也解释了为何灰狼等犬科动物，在欧亚大陆、北美地区都有分布的原因。

黄昏犬

黄昏犬是一种生活在万年前的小型动物，属于古代犬亚科，外表长得跟当今的小浣熊、麝猫差不多，体长只有0.6米，根据化石的研究，它们很有可能就是当今犬类的直系祖先。

黄昏犬的身体很灵活，尾巴很长，四肢看起来较为柔弱，且很短，群居性生活，具有一定的攀爬能力，但不会太强，从爪子及身体构造上看，它们似乎不善于爬树，属于趾行性动物，但奔跑能力优秀，能够长时间追逐猎物，嗅觉、听觉亦比较灵敏。

从化石数据上看，黄昏犬显然已经具备了类似于现代犬科动物般的牙齿和耳朵结构，发达的听嗅觉有助于它们及时发现小型猎物，而灵活的身躯及尾巴，不仅使它们在狩猎时事半功倍，而且在躲避鬣齿兽、恐齿猫等大型猛兽时，也能发挥巨大的作用。

黄昏犬的消失，其实并不是因为天敌或者环境突然发生变化所致的，而是随着草原面积逐渐扩大，植食性动物的体型也越来越大，它们失去了赖以生存的树林以及食物，才逐渐退出历史舞台的。

新鲁狼

新鲁狼存在的时间段是-0万年前，它是早期的犬科动物里面，长得最像当今犬类的其中之一。身躯较长，尾巴粗长，头颅骨较短，有点类似于今天的郊狼，但是相对于大多数犬科动物来说，新鲁狼似乎并不太擅长奔跑，它更多的是采用伏击的方式捕获猎物。

有人说区分猫科与犬科最简单直接的方式就是看爪子能不能自由伸缩，放在大多数情况下，这都是对的，但新鲁狼的存在，打破了这一认知，它的爪子也是能够伸缩的。

恐狼

恐狼生活的时间段是距今万-年前，它是现代犬亚科里面的最大者，平均体重为50千克，体型较大的能够达到95千克以上。从恐狼生活的年代来看，它可能给古人带来了相当大的麻烦。

从出土的恐狼化石推断出，它们也是一种群居、集体狩猎的动物，具有很强的社会性，但较短的四肢表明，它们也不能长距离奔袭追逐猎物，更可能地是类似于狮子一样的伏击猎物。

虽然经过研究发现恐狼也是一种机会主义的捕食者，但与当今的灰狼又有所不同，由于不擅长追逐，且是群居的动物，所以恐狼最有可能的狩猎方式是潜伏在某一片地形里面，等待较大、行动较为缓慢的猎物进入伏击圈，然后突然杀出。

为何它的猎物会是类似于长角野牛、西方马这类大型的动物呢？主要是因为恐狼集体生活，且体型庞大，对食物需求高，小型的猎物并不能满足它们的生存所需。

汤世熊

汤氏熊是最早从古代犬亚科里面进化出来的现代犬亚科成员，虽然从名字上看，它似乎是一种熊类，但实际上犬科动物发展至汤氏熊的阶段，已经很像当今的狗、灰狼了。

汤氏熊相对于古代犬亚科的成员来说，牙齿的结构及排列序更接近于今天的犬科动物，双颌也比恐犬长，同时跟着进化的还有脑瓜，研究表明它的脑容量更大，说明较为聪明。同时后脚第五趾已有明显的退化痕迹，表明善于长距离奔袭，而长长的尾巴则有助于它们在高速奔跑时身体仍保持平衡。

海德尼上犬

海德尼上犬是整个犬科家族里面最强的存在，它的体重在90-千克之间，平均身高超过1米，是有史以来最大的犬科动物，最大的个体甚至能够达到千克以上，比起“犬科二哥”恐狼来说，整整大了一倍左右，接近于当今的雌狮，是当之无愧的“犬科之王”。

虽然现代犬科的顶尖战力不及猫科，但如果在史前，尤其是海德尼上犬存在的时期来说，胜负还真是难料。

前面说过，在北美地区，由于草原的逐渐扩大，植食性动物体型倍增，使得了一些小型的食肉动物无法维系生存，但同时也给了上犬等大型食肉动物一个空前的发展机会，作为顶尖代表的存在，海德尼上犬就是当时食草动物的噩梦。

它们主要捕食叉角羚、骆驼、野马等大型的动物，头骨宽，吻部短，咬合力巨大是当时能与巴博剑齿虎、郊熊相抗衡的强大存在。

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