狼是与人类生活区域重叠部分较多的猛兽之一，与人类社会的关系也比较复杂，人类祖先从自然界的狼群中逐渐驯化出狗用来看家护院、协助捕猎，同时饲养的家畜家禽又面临着被狼群侵扰和捕杀的威胁，所以人类对于狼的感觉是既爱又恨。

狼的分布区域在历史上非常广泛，目前全世界狼共有40多个亚种在陆地上除了南极洲、极高山巅、大部分的海岛之外，一般都有分布，特别是在北半球更为常见。据科学家们研究发现，狼的历史可以追溯到距今多万年以前，当时它们可谓是处于地球生物链顶端的存在，由于其体型中上等、爆发力强、撕咬能力出众、善于奔跑、耐力极佳，而且擅长团体作战，这些特点，使得它们在适应自然环境变化、与其它食肉动物的生存竞争、保护和繁育后代等方面，有着其它大部分食肉动物所不具备的优势，在其它很多食肉动物相继灭绝的情况下，狼一直生活到现在而且在持续进行着进化。

在历史上的相当长时间内，由于人类的生产力比较低下，活动区域较小，对自然环境的影响强度较低，虽然狼群对人类本身、以及所饲养的牲畜家禽具有一定的威胁，但总体看，人类的活动对狼群生存空间的影响不大，在全球工业革命之前、我国在上世纪60年代之前，狼群的分布面积和种群数量，在全世界、在我国分别呈现出区域性的峰值。

从我国来看，主要的狼种类为两个亚种，即欧亚狼和青藏狼，它们也分别被称为草原狼和蒙古狼，它们同属于灰狼种。其中，草原狼原本广泛分布于中亚、欧洲、西伯利亚以及我国的东北、华北、西北和西南等地区，但目前在我国的大部分地区已经看不到它们的身影，只有在黑龙江、新疆、内蒙古、西藏等省份有所分布，具体数量不祥，估测不到2万只。

青藏狼的分布没有草原狼那么广泛，主要集中在高原、山地等地势较高的草原地带，体型较小，从目前来看，我国也仅有西藏和新疆的部分地区有青藏狼的出没，数量仅有0只左右。

之所以在我国栖息的狼数量大幅减少，原因主要有三个方面：

一是人类活动的影响。上世纪50-70年代，是我国人口数量增长非常迅速的时期，一方面人口的大量增长，城镇和乡村的数量、规模都在不断地扩大；另一方面，人口的增长，对自然资源和能源的索取程度，这里面即包含了工业生产所需要的原料和燃料，也包括发展农业所需要的耕地资源以及人们对粮食的需求，也“水涨船高”，所以为了满足人类社会发展的这种刚性需要，在那段时期，人类社会对自然空间的扩张、对自然环境的影响不断增强，大量的林地、草原、湿地被挤占开发，从而对野生动物的生存产生严重影响，很多物种因此遭受了毁灭性打击。

二是人类的大量捕杀。在没有出台相应的野生动物保护法律法规之前，由于狼、豺、虎、豹等野生食肉动物对人类的生产生活具备一定的威胁，同时加上一些经济利益因素的驱使，使得人们有意或者无意地驱除、捕杀这些野生动物，在这样的背景下，我国狼群的数量逐渐减少，在长江以南区域的很多省份，原先的狼亚种群出现了区域性的群体灭绝。

三是狼群受到生存压力的挑战。除了人类活动的影响之外，包括狼在内的自然界所有动物，也会在自然环境的改变、物种结构的变化等因素的影响下，无时无刻不在进行着残酷的生存竞争，对于狼群来说，为了维持种群的稳定，必须克服自然环境带来的变化所带来的食物来源减少、饮用水源的改变、干暖化的气候变化等问题，同时也要面临着其它食肉动物、其它狼群对于栖息领地、食物、水源等诸多方面的争夺，一些质量不高、适应能力不强的种群受到极大的排挤，久而久之种群数量日益减少，最后惨遭淘汰的命运。

由于狼群是自然生态系统的重要一环，它们对于维持一个生态系统特别是草原生态系统的稳定发挥着非常关键的作用，很多草原因为狼群的减少或者消失，野兔、老鼠等数量逐渐攀升，对农牧业生产带来了严重的负面影响，因此，我国将狼列为国家二级保护动物，目前，在自然生态环境逐渐恢复以及对野生动物保护力度不断加大的情况下，我国狼的生存环境也发生了很大程度的改善，一些地区野生狼群也正在逐步回归和不断壮大。