美洲狮很长一段时间都被认为是生活在美洲的狮子，事实上真正的狮子只有两个亚群，分别是非洲狮群和亚洲狮群，此外其他大陆均无狮子分布。

美洲狮虽然名字带有“狮”字，但无论是外形还是习性，都与狮子有较大的差异，或许它的另一个俗名“美洲金猫”更为恰当。

在亲缘关系上，美洲狮与猎豹、细腰猫较近，都属于猫亚科，而狮子是豹亚科豹属里面的物种。

美洲狮有两个特征在猛兽圈里面是让人津津乐道的，一是它是现存所有猫科动物里面，对幼崽最为“宠溺”的，美洲狮在哺育幼崽的期间，会花大量的时间与幼崽呆在一起。

另外，一般来说，多数捕食者会让幼崽早早接受生存技能的锻炼，而美洲狮却一直“舍不得”孩子们过早吃苦，直到18个月后才开始慢慢训练幼崽。

二是它是现存所有猫科里面最会“蹭饭”，甚至为此发展出了一套标准的流程。

北美的王者，猫亚科的最强者

美洲狮在美洲的分布跨度很大，从加拿大的育空一带，一直到南美的安第斯山脉均有分布，它们的适应性很强，无论是山地、林地，还是悬崖峡谷，都能见到它们的踪迹。

美洲狮成年之后，雄性体重为53-千克，雌性体重为29-64千克，猫亚科里面的动物，体型普遍偏小，在动物界里，体型的差异往往意味着实力的差异，尤其在同类型物种里面越为明显，凭此体重，美洲狮足以登顶猫亚科战力的天花板。

在南美洲，美洲狮打不过美洲虎，而在北美地区，它就是绝对的王者。有人说北美虽然缺乏美洲虎，但也存在灰熊和灰狼，兽王还轮不到美洲狮吧？

其实在大范围上看，美洲狮的分布很广，但细究到微生境上面，美洲狮更偏爱于灌木丛、陡峭的峡谷，以及岩石地带，而灰狼多在一马平川的开阔地带上活动，双方栖息地类型的差异，造就了它们相遇的机会很小。

灰熊虽然体型大实力强，但它是杂食动物，且其食物来源多为植物性质的，捕猎大型猎物的技巧较差，并不算北美主流的捕食者，所以自然也无力与美洲狮争夺兽王地位了。

群居、独居间的界限很模糊

在传统观念里面，猫科动物里只有狮子被认为是群居的，其他所有物种，均是独居者。但是随着对动物地越来越了解，科学不断地发展，人们发现，群居与独居之间的界限非常模糊，群居的动物也有孤独的时光，独居的动物也会群居。

拿狮子来说，尤其是雌狮，是最合群的猫科动物，一个狮群里面的所有雌狮，几乎都是沾亲带故的关系，它们彼此相互信任，日常玩耍、活动、狩猎、休息，几乎都在一起。

然而即便是如此合群的雌狮，也有独居的时光。雌狮怀孕即将生产的阶段，它谁都不信任，即便是同群的姐妹。它会主动离开狮群，找一处僻静安全的地方，等待生产。

幼崽出生之后，母狮还会独自照顾一段时间，直到幼崽能外出活动时，才会将其带回狮群。

独居动物被发现群居的现象，那就更普遍了，比如非洲猎豹，常常可见三五只成群捕猎，这种毫无血缘关系，因偶遇而临时组成的狩猎联盟，叫作短暂集群现象，狩猎完成进食之后，会就地解散各回各家。

又比如欧亚猞猁，以往也被认为是孤独的捕食者，雄性只有在交配季节，才会与雌性一起生活，待雌性受孕之后，便会离开。

然而白俄罗斯科学院的专家在纳利波基森林里的长时间研究，发现并不是那回事儿，专家们多次观察到了雄性猞猁，在发情期之前，就已经和雌性猞猁生活在一起了，而且在之后的育幼过程中，也会承担自己的部分责任，比如，向猞猁母子投喂食物，肃清生境内的潜在威胁等等。

美洲狮也被观察到有大量短暂集群的现象，全球野生猫科动物研究机构的专家曾记录下了最高9只美洲狮的“聚会”，创造了记录。

美洲狮是独居猫科动物里面，社会属性较高的一类，即便是雄性美洲狮，它的领地意识更强，所以在社交性方面不如雌性美洲狮，但也被发现有大量的社交行为。

总的来说，动物的群居与独居之间的界限很模糊，并不是过去我们认为的黑白分明一般清晰。

双方博弈，“蹭饭”的标准流程

美洲狮的“蹭饭”行为，就是建立在其社交性上面的，科学家们利用了3年的时间，追踪研究了13只美洲狮，记录下了次进食的场景，最终发现了它们存在食物分享的行为，即一只美洲狮在进食时，闯入了另一只美洲狮，双方没有发生争执，而是坐下来一起吃。

起初科学家们以为它们之间存在血缘关系，毕竟亲属之间的食物共享，在很多捕食者身上都有看见。然而进一步调查研究之后发现，并非如此，即便是完全陌生的两只美洲狮，也愿意将自己的食物共享出去。

专家们认为，美洲狮之所以愿意将食物分享，是出于风险考虑。美洲狮的猎物喜好是中大型的有蹄类动物，一次捕猎往往吃不完，如果在进食过程中出现的不速之客，驱赶它引发战斗所付出的代价，远远大于失去部分猎物，所以它们就采取了这种代价较轻的做法。

你可以说美洲狮很聪明，懂得算账，也可以说它们是“识时务”的俊杰，总之在“蹭饭”这件事情上，它们是专业的。

或许标准化流程，恰好能证明它们的专业性。人情世故上，你去同事家里，到饭点了，是走是留？总是要看主人家态度的。

美洲狮也是如此，当两只美洲狮在进食场合下相遇了，闯入者会先小心接近，并作出一些小幅度的试探行为，比如发出声音，靠得更近等，然后观察主家美洲狮的反应，如果它没有啥太大的抵触现象，便是默许了，之后两只美洲狮就会一起进食。