本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。

狼曾经是地球上分布最广、数量最多的食肉动物，也是世界上现存最大的犬科动物，它们在原生环境中，几乎没有能够称得上是天敌的动物，站在食物链的顶端。但是，就是分布如此之广、数量如此之多、生态位如此之高的狼，在当下却成为了保护动物。这中间到底发生了什么呢？我们一起来探讨一下这个问题。

狼的由来

狼也就是我们说的灰狼，在整个的犬科下，灰狼是种类和数量最多的动物，以前如此，现在也是如此，因为我们常见的各种家犬就是灰狼的亚种之一。

犬科是一类古老的动物，早在万年前以前，猫亚目和犬亚目还没有分道扬镳，它们的共同祖先古猫兽还没有开始分化。之后，古猫兽在距今约万年前分化出了最早的猫亚目和犬亚目，到了距今约万年，最早的犬科动物黄昏犬从犬亚目中演化了出来，正是开启了犬科的演化之路。

从犬科的演化线上看，犬科从黄昏犬为代表的古犬亚科开始，先后经历了古犬亚科、Borophaginae亚科（恐犬亚科），最后才到了今犬亚科，也就是我们现在看到的部分犬科动物。从距今约万年前开始，古犬亚科一直作为犬科的唯一代表，生存到了距今约万年，古犬亚科中在北美洲的分支才演化出了恐犬亚科，当时最早出现的就是始祖犬，比较有名的海德尼上犬（史上最大的犬科动物）也在此亚科下。

从体型上看，恐犬亚科的成员整整比它们的祖先古犬亚科要大出了一倍不止，它们在当时的北美洲已经是食物链最顶端的动物了。

与此同时，古犬亚科并没有灭绝，它们当中还有以小小的体型生存在地球上，到了距今约万年前，恐犬亚科的动物开始走下坡路（海德尼上犬的灭绝等等），这才给一直在夹缝中求生存的古犬亚科动物提供了机会，此时它们的慢慢的积蓄力量，完成了华丽的蜕变，演化成为了今犬亚科。

随着时间的推移，古犬亚科动物和恐犬亚科下的动物纷纷灭绝，但是今犬亚科的动物成功地活了下来，到了距今约万年前，今犬亚科也就是现在的犬科中的灰狼就已经成为了陆地上最强的三大食肉动物之一（其余两种为剑齿虎和泰坦巨鸟）。

一直到现代，灰狼作为群居的食肉动物，依然是食物链最顶端的食肉动物之一。

狼之殇

其实，狼虽然是食物链最顶端的食肉动物。但是，随着猫科动物和熊科动物的发展，它们的日子也不算很好过，尤其是灰狼与熊（美洲）以及老虎（亚洲西伯利亚地区）的生存空间有一定的重合，在这些地区，灰狼显然是被这两种动物压制的。

我们以狼和老虎的竞争为例，根据科学家对西伯利亚东部锡霍特山脉中的狼和东北虎的长期观察和研究发现，早在20世纪初，这个地区的东北虎多达上千头，此时在这个地区几乎见不到狼，而在当地人疯狂的猎虎下，狼的数量不断的在上升。尤其是在20世纪30年代，东北虎被大量捕杀之后，该地区的狼群达到了峰值。因此，在原生环境中，东北虎是能够抑制狼群的发展的。

当然，这两种动物的竞争属于生态中的竞争排除，是正常的，而且灰狼的分布很广，它们会主动地规避老虎的活动区域。因此，虎、熊只是在自己的生境中抑制了狼，并不是狼减少的主要原因。

狼大幅度减少真正的原因？

在开始我们就说过，灰狼的分布很广，它们在亚洲、欧洲、美洲等大陆都有密集的分布，但是这只是在20世纪或者以前说的。到了现代，无论是在哪个大洲上，狼的数量都已经减少到了“很少见”的地步，甚至于在西欧、北美的一些原本有大量的灰狼分布的地区已经绝迹，在我国也是如此，原本分布在我国各个省份内的灰狼，如今也只剩下西北和东北的部分省内有零星的分布了。究其原因无非只有一个：人为。人为有分为两个主要的方面：

第一，栖息地的减少

人与野生动物都是地球生态中的一分子，但是，人类经过了几百万年的努力，站在了如今“统治者”的地位上，地位高了，生存率大大提升，这让人类的人口开始迅速的膨胀。人口的增加就意味着需要更多的地方来生存，于是，人类开始了对野生环境的入侵。大量的野生环境成为了居民区和耕种区，这让灰狼这种原本就离人类生活区不远的动物首当其冲地受到了威胁。

第二，猎杀

人类不断的压缩狼的生存环境，让狼与人相遇的机会越来越多。在栖息地不断减少的情况下，狼的食物也不断的减少，它们开始了刀口舔血的生活，开始对人的牲畜展开了捕猎。再加上狼作为一种食肉动物本来就在对人类有威胁的名单上。所以，狼在被保护以前，在世界各地都遭到了针对性的捕杀。

总结

其实，不止是狼，老虎、豹子等食肉动物之所以成为了保护动物，与狼成为保护动物的原因如出一辙，都是人为因素导致的。在这种情况下，狼的数量逐年的下降，而且已经有了灭绝的危险，这才让它不得不成为了保护动物。

相信小伙伴们也发现了一个问题，那就是成为保护动物的动物越来越多了，这其实就已经给我们敲响了警钟，因为破坏自然，所有的动物都不能幸免，只是时间问题。所以，我们还是那句话：保护生态环境，保护野生动物。