《说文解字》释：“狗，犬也，小者为狗，大者为犬。”而在现代语言中，狗多用于口语，犬多用于书面语。狗是人类最早驯化的动物，也是人类最忠实的守护者、得力的助手和亲密的朋友。狗年到来，当然要说狗了。
一
狗之所以与人类极为亲密，一方面因为狗是被人类最早驯化的动物，与人类接触历史悠久；一方面因为狗机智富有灵性，忠于主人，生性快乐。中外科学家考古研究认为，狗的祖先缘于灰狼，早在4万年前的远古时代就被人类驯化成狗，1.5万年前，狗就被用来玩乐、狩猎和看家护院。在我国犬的驯化约有年的历史。《说文稽古篇》记载:“游牧时代，惟犬独多，穴居则畜犬守御，狩猎则携犬自随，因而人必畜犬。”可见，自从人类穴居并从事狩猎和采集的时候起，犬就开始和人类朝夕为伍了。《周礼》设犬人官职，专司相犬牵犬以供祭祀。汉代朝廷设狗监，是掌管皇帝猎犬的官员，司马相如就是被狗监杨得意引荐给汉武帝的。到了唐代，五场之中有狗坊，是专为皇帝饲养猎犬的官署。在人类社会进入畜牧和小农生产时期，狗守户报警，照看畜群，成就人类的大业。
狗是非常具有灵性的动物。研究发现，狗的嗅觉灵敏度约为人类的倍，能辨别出多万种不同气味，而且它还具有高度分析能力，能从众多混合气味中，嗅出它所寻找的那种气味。狗的听力是人的16倍，听力距离是人的多倍。狗还是一种特别勇猛、善于奔跑的动物，因此，人们根据狗特有的生理特点，将某些狗驯化成特殊用途的狗，在军事、消防、刑侦、防暴、狩猎、救灾、缉毒、牧羊、导盲、运输、医疗、娱乐等方面发挥了很大的作用。有些军犬在侦察和作战中屡建奇功。搜救犬在大地震、泥石流等自然灾害搜救中发挥了极其重要的作用。我国东北地区冬天大雪封门，人们用狗拉雪撬，运输人和货物，狗和雪撬成为雪地中不可或缺的交通工具……，可见，狗已成为人们生产生活中得力的助手和朋友。
二
在数万年进化过程中，狗的品种不断分化和演变，先秦时期，犬被作为宠物相互馈赠，有时还作为贡品进贡，《尚书·旅獒》载“唯克商，遂通道九夷八蛮，西族氏贡獒。”古代从中亚、西亚诸国进贡的名犬也不少，名犬轶事屡见于史籍记载。从而促进狗种的演化，使狗的种类不断增多。东汉许慎《说文》提到的狗就有獀、尨、狡、猲、猃、猈、猗、狦、猛、犺、獟、狾、狂、犹等十余种。
明清之际，从宫廷到民间都以玩犬为乐，著名的京犬“哈叭狗”是其代表。据《清稗类钞》介绍，世界最珍贵之狗，实推京师所产，有六种：一曰京师狗，二曰哈叭狗，三曰周周狗，四曰小种狗，五曰预毛狗，六曰小狮狗，尤以京师狗、哈叭狗、小师狗为上。现在随着交通大开，世界名犬交流日盛，身价百倍。加之富裕和消闲的人群倍增，豢养名犬，争睹宠物已成为时尚。近现代社会，爱狗的人精心培育和改良，狗的新品种不断增加，据统计有世界上有狗1多种，现在仍然被饲养的有多种，其中名犬多种，常见的有78种，如沙皮狗、熊狮犬、北京犬、藏獒、德国牧羊犬、博美犬等，可谓家族繁盛，狗丁兴旺！
三
狗的寿命，正常情况下10~15年之间，平均12.6岁，最长为20岁左右。虽说寿命不长，但狗却有许多美好的品德。民间认为狗有“八德”，即忠、义、勇、猛、勤、善、美、劳，比鸡的“五德”还要多三德。“狗吠非主”、“狗不嫌家贫，儿不嫌母丑”讲的是狗对主人的忠诚。一条狗只要被主人收养，不管他是贫穷还是富贵，它始终忠心耿耿，不离不弃，是名副其实的“忠实走狗”。“狗有湿草之恩”讲的是狗的义气。这里还有一段动人的故事。《搜神记》记载：“三国时，襄阳纪南人李信纯醉卧城外草中，适猎者纵火，火顺风且至，其爱犬曰黑龙者，于溪中湿身，周回洒李卧处，遂免大难，而犬以往返困乏致毙。李醒乃悟，为之恸哭。太守闻而悯之，具棺椁衣衾以葬。今纪南有义犬冢。”于是，便有了“马有垂缰之义，狗有湿草之恩”的俗语。
“狗多不怕狼，人多不怕虎”则是对狗团结和勇猛精神的赞美。在帮助主人狩猎时，不管前面是什么样的洪水猛兽，奋不顾身地冲锋在前；遇到盗匪、毒犯，更是疾恶如仇地冲上前去狂吠撕咬；在执行抢险、救灾、防暴任务时，不管前面有什么危险，都义无返顾地履行自己的职责。一往无前，顽强战斗，视死如归！难怪古代称将军为“走狗”！“好猫管三家，好狗管三邻”说的是狗的勤劳。看家护院，日夜警觉，有时还去捉拿危害人类的耗子，用自己的勤劳护佑着主人家和左邻右舍的平安。它瞻前顾后帮助主人管理偌大的羊群，在冰天雪地中，它为人们拉雪橇运输货物，它将一个个失明者安全带回家中……好一只勤劳的狗！《晋书·陆机传》有黄耳传书的记载：“机有骏犬，名曰黄耳，甚爱之。既而羁寓京师，久无家问，笑语犬曰：‘我家绝无书信，汝能斋书取消息否？’犬摇尾作声。机乃为书以竹筩盛之而系其颈，犬寻路南走，遂至其家，得报还洛。其后因以为常。”在通讯落后的古代，家书之珍贵自不待说，战乱时期尤甚，“烽火连三月，家书抵万金”。陆机是吴郡人，客居洛阳，与家人久无音讯，幸赖这只黄耳狗传书，才与家庭取得联系。从洛阳至南方，往返数千里，关山阻隔，涉水越险，困难重重，黄耳传书表现狗善良的本性。
养狗的人都说狗聪明通人心。在主人的训导下，很多狗，特别是宠物狗可以听懂人们的各种语言，根据人的指令表演各种游戏和节目，有些狗会观察人的情绪并做出各种不同的反映，逗人开心，给人带来欢乐和美的享受。忠义、勇猛、感恩、勤劳、善良、快乐，倘若人都能如此，构建和谐社会，甚至和谐世界还会是可望而不可及的理想吗？
四
在与狗相处的漫长岁月里，人们熟悉了狗的生理特性，认为狗是有灵性的动物，有些部族甚至尊奉狗为图腾，这是狗文化的滥觞。因此，犬已不是普通的自然的动物，它积淀着丰富的历史文化内涵，导致了诸种与之相关的文化现象的形成。在我国西南地区的苗、畲、瑶族流传着盘瓠的神话。相传盘瓠是帝喾（黄帝曾孙，五帝之一）的帝犬，犬面人身，力量无比，是开天辟地的创世之神。他们认为盘瓠（帝犬）是他们的祖先，与他们的氏族有血缘关系，所以，不伤害狗，不食狗肉是这些民族的禁忌。藏族曾以“犬戎”为族名。从汉代起，我国就确立了“生肖说”，将常见的十二种动物作为人们的生肖，与人终身相伴。两千多年来，人们对生肖文化进行了深入的研究，生肖与取名、与性格、与方位、与婚姻、与事业、与运势等等，均赋予丰富的含义。
狗是古代重要的祥瑞之物。狗是吉祥的象征，故以狗命名的不乏其人，如西汉桃阳侯叫刘狗，戚夫人所生的刘如意也别名“犬儿”，东汉梁冀有子名“胡狗”。除王侯外，大文学家司马相如字“犬子”，晋代文学家陶渊明小名叫“溪狗”。清代文学家、书画家郑燮折服明代才子、诗书画三绝的徐渭（号清藤道士），居然刻了一方图章，曰“青藤门下走狗”，用来盖在自己的书画作品上，表达自己对这位艺术大师的尊崇和仰慕。普通百姓继承了这一习俗，同时他们又认为，狗是贱物，生命力极强，为子女取贱名容易养活，因此，以狗命名的则更多，如狗娃、狗剩、狗蛋、阿狗等，叫起来顺口，听起来亲热。据说以“狗”为孩子取名还暗含吉祥平安之意。在交往中，人们谦称自己的子女为犬子或犬女，表示喜爱，不过，后来衍化为对别人儿子的蔑称，如“吾虎女安肯嫁汝犬子乎？”
古人将狗的忠心护主的性格升华为一种忠义精神。蜀丞相诸葛亮在先主托孤时曰：“愿陛下将息龙体，臣等尽效犬马之劳，以报陛下知遇之恩也。”纪昀《阅微草堂笔记》赞曰:“余谓犬之为物，不烦驱策，而警夜不失职，宁忍寒饿，而恋主不他往，天下为僮仆者，实万万不能及。其足使人愧，正不在能语不能语耳。”在现实生活中很多人爱狗如命，带在身边须臾不能离，比对待自己的孩子还要亲，一旦失去悲痛不已。有的人死了还要带着狗陪葬。然而，人的性格中有一种非常矛盾的现象，越是自己喜欢的，越是跟自己亲密的，越是对自己好的，往往越是会贱视它。对狗便是这样，集中表现在我们日常的语言文字中。
《现代汉语词典》中以狗开头的词语18个，除了3个名词外，其余15个都是贬义词。《成语词典》中关于狗的成语30多，几乎都是贬义词。各种史料、工具书中的记载更有多不胜数的贬义词。如鸡鸣狗盗、狗苟蝇营、狗胆包天、狼心狗肺、狐朋狗友、狗仗人势、狗急跳墙、狗屁不通、人模狗样等，俗语中也十分常见有狗咬狗、狗改不了吃屎、狗嘴里吐不出象牙、狗眼看人低、挂羊头卖狗肉、肉包子打狗——有去无回、狗头上长角——装羊（佯）、狗咬吕洞宾——不识好人心等，有些人骂人也离不开“狗”字，如狗官、狗奴才、狗腿子、狗日的、狗娘养的等，称那些帮人出馊点子的人叫狗头军师等，都表现了对狗的鄙视甚至仇视。尽管如此，狗不计名利得失，“走自己的路，让人去骂吧”，依然恪尽职守、忍辱负重、任劳任怨、知恩图报地为人民服务，它是人类学习的榜样。长期以来，人们在对狗文化的发掘中，将狗的趾印象征一朵朵盛开的梅花，故民间有“犬画红梅臻五福，鸡题翠竹报三多”（子多、福多、寿多）、“绿竹分其三分景，红梅正报万家春”等春联。画家们将狗可爱的形象，经常绘诸年画中。将狗吠声演绎成“旺旺旺”，生发出兴旺发达之意，这是一份美好的祝福，在狗年到来之际，衷心祝愿全世界中国人旺、旺、旺！
