北京中科白癜风医院郑华国 http://www.yushiels.com/npxbb/npxlf/m/1605.html本文参加百家号#科学了不起#系列征文提到曾经在北美洲“称王”的史上最大野生犬科动物——恐狼,在过去的研究中,人们曾经普遍认为,它是属于狼的一种,不过,最近的一项研究却表明:至少在万年前,恐狼的祖先就和现生类狼物种分道扬镳了,这意味着,从遗传学的角度来说,恐狼并不是“狼”,那么,它们究竟是什么呢?什么是恐狼?在北美洲,一直到今天,都流传着“恐狼”的传说,它们从万年前诞生,一直到大约年之前灭绝,可以说贯穿了整个北美洲的人类演化史,而且恐狼作为北美大陆土生土长的犬科物种,这也意味着,它们要比人类更早“统治着”整个北美大陆。通过化石分析研究,恐狼是一种非常强大的生物,它们的身长超过1.5米,肩高约在1米左右,平均体重超过斤,这也让它们要比现生的狼类生物体型大了不少。研究认为,恐狼和灰狼之间应该是近亲关系,不过这种说法目前还未得到证实。而且通过化石分析,研究者也发现,恐狼的身体结构和现生狼是不同的,首先,它们的四肢都要更加短粗,此外,它们还拥有个一个比现生狼大不少的脑袋,不过,它们的脑容量却是很低的,这意味着,恐狼并不聪明。研究认为,恐狼是以大型动物为食的,比方说野牛等,而且由于是恐狼是群居动物,这也导致它们可以和美洲狮进行搏斗,甚至可以从美洲狮的嘴里抢夺食物。同样,也有研究者表示,通过多种数据分析来看,恐狼的生活习性极可能和现代的鬣狗差不多,也就是说,除了喜欢捕猎之外,它们还非常喜欢吃腐肉,这或许也是它们可以在冰河时期纵横整个北美大陆的关键。恐狼为何灭绝了?既然恐狼一直“陪伴”着早期人类进入到新石器时代,那么,为何它们却在北美洲灭绝了呢?和它同期的北美灰狼等,却都可以存活至今?首先,第一种观点认为:恐狼的主要食物是大型食草动物,不过伴随着冰河时期的结束,恐狼的食物们也开始大面积灭绝,这就导致恐狼没有办法获得充足的食物,而又不想着改变习性,像其它肉食动物一般,就连老鼠都不放过,所以,时间长了它们自然也就灭绝了。不过,这个观点伴随着恐狼化石研究的深入,如今并不能站住脚,因为研究者发现,恐狼是一种泛食性的生物,这意味着,它们并不会因为主要猎食对象灭绝而失去食物。其次,还有观点认为,北美灰狼的出现,或许加剧了恐狼的生存危机,同时,当北美洲有人类出现后,一些细菌和病毒也随之而来,从而导致恐狼具体染病而死亡了。但是从目前的来看,这种说法还没有找到相关的证据支持。恐狼和现生狼最早起源于哪里?那么,既然恐狼被认为并不是狼,那么,作为犬科物种之一,最早的犬科物种又是如何出现的呢?或者说,究竟是哪一种生物,演化成了恐狼和狼呢?研究认为,来自于多万年之前的细齿兽,或许是犬科动物等的早期祖先,这是一种外形好像是鼬鼠的小动物,它们长有长长的尾巴,后来通过演化,还成为了猫科动物、熊科动物等的祖先。研究者表示,细齿兽大约在-万年之前,其中的一支演化成了小古猫,它是犬科动物和猫科动物的共同祖先,此后通过分化,变成了多种食肉动物,恐狼也是其中之一。研究者认为,如果在北美大陆出现灰狼等其它犬科物种的时候,恐狼曾经和它们进行过基因交流,那么,恐狼很可能至今仍然存在于世,不过,通过多个样本分析来看,现生狼的体内,都没有恐狼的基因,这意味着,这是一种血统纯净的古老物种,一直都在独立演化。而当恐狼灭绝后,北美灰狼也快速崛起,成为了如今北美洲最强大的食肉动物之一,多年来也因为它们对人类安全构成威胁,而曾经一度遭到过大规模捕杀,如今数量也已经大不如前了,不过目前来看,还并没有灭绝的风险。由此可见,即使恐狼没有灭绝,或许也会和北美灰狼一样,成为人类的猎杀对象。对此,你怎么看?欢迎评论区留言,与我们分享你的看法!
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