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郊狼,拉丁名为Canislatrans,别称是丛林狼、草原狼、北美小狼,属于脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、真兽亚纲、食肉目、裂脚亚目、犬亚科、19个亚种的一种动物,英文名称是Coyote,命名时间是年,命名人为Say。
成年郊狼体重8~22千克,身长70~97厘米,肩高45~53厘米,尾巴是身长的一半。尾巴根有臭腺。头部和身体的比例显得比狐狸小,但大于狼。它有着竖直的耳朵和下垂的尾巴,这与家犬明显不同。眼睛虹膜是黄色的。雄性平均大于雌性。郊狼外貌和灰狼相近,但体型普遍较小,有较窄的嘴和相对比例较长的耳朵,更修长的身材。郊狼毛色多样,通常是斑白的灰色,或褐色和灰色混合的色调,背部毛色深有时呈黑色,喉头和腹部颜色浅。偏黄的外耳和腿脚,下体为灰色或白色。分布于北部地区的郊狼此毛普遍较粗较长,具灰黑色上体;而在沙漠地区发现郊狼皮毛较短,颜色更黄;有些可能还有红褐色的色调,并在极少数情况下,可能看到完全是黑色的郊狼。有学者认为东北郊狼和鳕鱼角郊狼可能是与红狼杂交的品种。郊狼也可以与狼或狗杂交。
郊狼体型中等、匀称,四肢修长,趾行性,利于快速奔跑。头腭尖形,颜面部长,鼻端突出,耳尖且直立,嗅觉灵敏,听觉发达。犬齿及裂齿发达;上臼齿具明显齿尖,下臼齿内侧具一小齿尖及后跟尖;臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度;齿式为。毛粗而长,不具花纹。前足4~5趾,后足一般4趾;爪粗而钝,不能伸缩或略能伸缩。尾多毛,较发达。善于快速及长距离奔跑。
此物种栖息于环境十分广泛,包括草原、荒漠、丘陵、山地、森带等地区都是其栖息的场所,主要是北美的大平原地区,是对环境适应性相当强的一种动物,无论酷暑严寒都能忍受。
郊狼曾经基本是在白天活动,但受到人类活动的压力后,已经主要在夜间出没。郊狼的寿命大约10年,饲养的最高记录是18年。它不如狼合群,狩猎大多数是独立完成,有时候小家庭会合作。主要夜行,白天也活动。会自己挖洞,不过更喜欢不劳而获占据土拨鼠和美洲獾的洞穴。郊狼的时速65公里,一跳能达到4米远,会游泳,但不善于攀登。郊狼用嗥叫和气味传达信息。完全是肉食动物,食物中九成以上是哺乳动物,食物包括各种各样的动物:野牛、鹿、麋鹿、羊、兔、鼠类、鸟类、蜥蜴、大多数的蛇、甲壳类、昆虫、黑莓、蓝莓、桃子、苹果、梨、仙人掌果。在一些地区,郊狼也吃人类的生活垃圾。季节选择食物,在冬季,食物可以包括:蔬菜物1%、鸟3%、鹿3%、绵羊和山羊的8%、啮齿动物15%、兔34%和腐肉36%。郊狼的天敌是狼、熊和美洲狮。而郊狼则会袭击比它更小的犬科动物,比如狐甚至狗。
獾和郊狼之间有一种不寻常的联盟共生关系。獾和郊狼一起在草原活动,郊狼引诱利用獾有力的前爪挖开洞穴,当草原土拨鼠从地洞出现时,郊狼将其捕获并杀死,然后留下一些食物给獾。
郊狼是北美的一种犬科食肉动物,体形与家养的牧羊犬差不多。多年前,它们的活动区域还仅限于美国西北部地区,但已扩展到几乎整个北美。分布于伯利兹、加拿大、哥斯达黎加、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马和美国。
该物种分布范围广,不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准,种群数量趋势稳定,因此被评价为无生存危机的物种。郊狼在其整个分布范围内,由于适应了人类对环境的改变而数量可观。消灭一些郊狼也可能对帮助郊狼的扩张有效。由于地理、食物、气候及季节性变化,郊狼的死亡率和和增长率也不一样。某地暂时短期的控制可以在数量过大的基础上减少,但在大多数地区郊狼一般属于稳定的狼种群。人、狼、熊和美洲狮都会捕杀郊狼,后两者还会杀死郊狼幼崽。郊狼在食物链中扮演着重要角色,抑制小动物数量膨胀。不过它也是狂犬病的寄主之一,农民们认为它会对家禽家畜造成一定威胁,它还和猎人争夺猎物。人们捕猎郊狼,用它的毛皮制作外套,在美国一张郊狼皮大约17美圆。人是郊狼最大的敌人。
郊狼具有典型的善于捕捉机会的特点。当美国大陆的狼群被大批捕杀的时候,郊狼从大平原向北向东迁移。从地势高的阿拉斯加,从太平洋海岸到加拿大中部和美国新英格兰都有郊狼。
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