在多数地区里面，兔子都是中型以下捕食者的基础猎物，而要说有什么动物最喜欢吃兔子，那么猞猁毫无疑问是其中一员。

尤其是生活在北美地区的猞猁，堪称兔子的专性捕食者，而为了更好地捕捉当地白靴兔，当地的加拿大猞猁在演化的过程中，逐渐呈现出了一些特化的性状，比如四肢变长、脚掌变得十分宽大，这使得它们在积雪深厚的环境下，依然能保留较高的机动性。

你知道吗？正是由于猞猁在抓兔子等捕食行为上表现得十分出众，以至于古代的一些王公贵族们，直接拿它当“猎猫”，每每有狩猎活动时，都会将其带上。

猞猁家族

广义上的猞猁指猞猁属下的所有物种，分别有欧亚猞猁、伊比利亚猞猁、加拿大猞猁、短尾猫；狭义上的猞猁一般指欧亚猞猁，这是一种分布范围最广、遍布欧亚大陆北方，体型最大的猞猁。

加拿大猞猁和短尾猫都生活在北美地区，不同的是加拿大猞猁占据了北美洲的北半部，而短尾猫则占据了北美洲的南半部。

伊比利亚猞猁从名字上就可知，是生活在伊比利亚半岛上的猞猁，因其主要分布范围是西班牙，所以也被称为西班牙猞猁。

虽然不同亚种间外表有差异，但总体来说是相似的，都存在共同的特征，比如尾巴很短，身上有斑点、爬树能力出众等。

猞猁属下的4种动物都长得很相似，但仔细区分的话，还是能够看出差异的。比如短尾猫的体型最小，但尾巴却是猞猁属里最长的；加拿大猞猁的特征是毛发颜色较浅，脚掌出奇的大；伊比利亚猞猁与欧亚猞猁长得比较像，但伊比利亚猞猁的毛发短而粗糙，身上的斑点数量多，颜色也更深。

欧亚猞猁是4者里面体型最大、实力最强的，它的毛发在夏季时多呈现红棕色，到了冬季，除了会变厚之外，毛色也会变得浅很多，主要是为了适应冬季积雪覆盖的场景。不过即便毛色变浅，但也没有加拿大猞猁的毛色那么浅。

钟情于兔子

猞猁是非常喜爱兔子的一类动物，无论是欧亚猞猁、伊比利亚猞猁还是加拿大猞猁，它们对兔子几乎都情有独钟，在兔子丰富的年份里面，几乎只吃兔子，而不捕食其他动物。

拿伊比利亚猞猁来说，其食物来源的95%以上，都是欧洲野兔，即便是兔子没那么丰富的年份里，这个比例也能达到75%。一只伊比利亚猞猁，平均每天都要消耗一只兔子，而处于哺乳期的母猞猁，对食物的需求量会更大。

猞猁对兔子的种群变化十分敏感，当兔子的数量下降时，它们会更倾向于扩大搜寻范围，寻找兔子，而不是马上增加捕食其他代替品。只有当兔子数量下降到一个很低的水平时，没有办法，猞猁才会加大捕食其他猎物的比重。

对于吃兔子，加拿大猞猁可谓是将“吃货”属性演绎得淋漓尽致，它为了更好地捕食白靴兔，甚至身体都产生了一些特化。

季节不同，白靴兔在加拿大猞猁的饮食构成里面，所占据的比例也不同，一般在35%-98%之间。加拿大猞猁的分布范围，受白靴兔的影响很大，分布几乎趋于一致。

专家研究发现，加拿大猞猁与白靴兔的数量会呈现一个周期性变化，间隔期为9-10年。当兔子数量快速增加时，加拿大猞猁的数量也会快速增加；兔子数量快速下降时，加拿大猞猁的数量也会快速下降，但存在一定的滞后性。

其实在北美地区，白靴兔是基础猎物，是多数捕食者的猎物，比如美洲狮、灰狼、郊狼、狐等都会捕食它们，但若说哪种动物对白靴兔的抑制能力最强？还得是加拿大猞猁，它堪称是白靴兔的专性捕食者。

加拿大猞猁的四肢发达、脚掌宽大，十分有利于在积雪中行动，这使得加拿大猞猁在冬季捕食白靴兔这件事情上，遥遥领先于其他捕食者。在冬季，加拿大猞猁饮食构成里面，白靴兔的占比是全年中最高的，高达90%-95%。

有研究发现，一只加拿大猞猁甚至不惜行走近10公里的距离，只为抓一只白靴兔。

拿猞猁当“猎猫”

欧亚猞猁是猞猁属里面体型最大的，也是实力最强的一种猞猁。较大的体型使得它比其他猞猁更能捕杀一些中型有蹄类动物，所以欧亚猞猁的兔子饮食占比，会相对没那么高。

但是作为一种猞猁，狩猎兔子的能力几乎是与生俱来的，所以古时候，一些王公贵族，就会豢养一些猞猁，用于狩猎。

比如在唐代章怀太子墓中发现的壁画《出猎图》里，就出现了猞猁的身影，两位骑手模样的人，坐下马鞍上，端坐着两只威风凌凌的猞猁，可见当时在一些贵族里面，将猞猁当成“猎猫”使用，是一件很平常的事情。

猞猁虽然在捕食兔子上面，有独特的天分，但一只训练有素的猎犬也不会差太多，“左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈”才是古代狩猎常态。

豢养猞猁当“猎猫”，固然看重了猞猁的本事，但还与人们的猎奇心有关，毕竟养一只奇宠，很多时候都是身份的象征。

比如英国殖民非洲期间，一些有钱有闲的人，尝试驯化斑马，将它们当成马一样用于骑乘。驯服斑马最著名的例子就是沃尔特·罗斯柴尔德与他的四匹斑马拉车，不仅招摇过市，还曾在白金汉宫外面表演过。

相对于常见的猫狗来说，猞猁外形霸气，体型较大，在颜值上就领先一大截，一经出现就能吸引眼球。其次猞猁的捕猎技巧多样，比猎犬单一的撕咬好看多了。驯服这样一只猛兽充当“猎猫”，能获得巨大的虚荣满足感，所以古代的王公贵族们，就这样做了。

当然，一些人饲养猎豹、狞猫、薮猫等当作宠物，基本上也都有类似的心理。其实这一类猛兽，并不适合当成宠物来饲养，抛开合不合法不说，无论是饲养成本，还是它们的生活习性，普通人都难易招架。

或许古人也认知到了这一点，古代权贵们的这些奇宠，会有专职的人来饲养，比如秦汉时期，为皇帝管理猎犬，朝廷专门设有“狗监”。唐朝西域进贡的狮子，也有专人管理。

狭义上如何区分短尾猫与猞猁？它们有何异同？