金鸡辞旧岁，瑞犬迎新春。随着中国农历戊戌狗年的到来，有关“狗”的各种话题也跟着热了起来。

狗在传统的十二生肖中排在第11位，与十二地支中的“戌”组成“戌犬”。从“犬”到“狗”，古人甚至还形成了一种极具中国特色的“犬文化”……但细说起来，我们却知之甚少。所以，今天，我们借狗年说狗事，先从狗的起源说起，来真正了解一下有关狗的故事。

早在上万年前，人类已经和狗共同生活。那么我们人类对狗究竟有多少认识：狗从哪里来？它像人类一样有基因图谱吗？它与人类的亲密关系是如何建立的？致力于研究狗世界的科学家给出了答案。

问题一狗的祖先是谁？

答：根据瑞典博物学家、动植物双名命名法创立者林奈设立的自然生物分类标准，灰狼属于食肉目犬科犬属的动物，而家犬又是灰狼种群中的一个亚种。

遗传学的研究也显示，狗由狼演化而来，始终和狼十分近似，差异一如不同的人与人之间生理特征的差别。换言之就是没多少差异。“就算是最容易产生变化的线粒体DNA标记，也就是遗传自母亲的DNA，狗和狼的差异也不会超过1%。”加利福尼亚大学洛杉矶分校的遗传学家罗伯特·韦恩说。

现代的狼是由渐新世的小型黄昏犬经过一系列中间类型演变而来。在第四纪，狼达到了最大的繁盛期。

问题二狗从哪里来？

答：家犬是灰狼种群中的一个亚种，但究竟是哪个亚种，科学家一直存在争议。一种假设认为家犬起源于欧洲和西亚的狼群；另一种假设则认为东亚狼是家犬的祖先。新研究认为这两种观点可能都对。

英国牛津大学等国际研究小组在美国《科学》杂志上发表研究结果认为，人类对狗的驯化并不是像此前认为的那样只有一次，而是可能分别在欧洲和亚洲都驯化过一次。

在德国的一个距今1.4万年前的遗址中，考古学家发现狗和人合葬在一起。这是迄今为止最早的狗化石。因此狗被认为是在欧洲被驯化，然后被带到亚洲来。研究人员还分析了一条约年前爱尔兰狗的基因组序列，并获取了生活在1.4万年至年前59条古代欧洲狗的线粒体DNA序列，然后把这些基因组数据与条不同品种现代狗的全基因组序列进行比较。

而中国科学院研究人员通过整合已经发表的中国南方家犬群体的数据，并结合自己的研究成果，支持了狗是在中国南部地区逐渐被人类驯化的观点。论文发表在《美国科学院院刊》上。

问题三狗为什么最早被驯化？

答：这个问题或许与早期人类的狩猎-采集生活方式有关。狗可以帮助人们狩猎，担任放哨的职责，而人也能保护狗，为其提供比较稳定的食物来源。

但在那么多食肉动物中，人为什么会选中狼来进行驯化呢？

抽象理论人士猜测，大约在1.4万年前，由于环境的变化及原始人类生活区域的扩张，狼群的领地逐渐缩小，猎物也越来越少。一些狼在饥饿的驱使下，冒险来到人类生活区附近，尝试找一些食物充饥，并幸运地得到了人类投喂的食物。于是，一些看起来威胁性不大的狼，尤其是它们的幼仔被人们收养并繁衍后代，由此开启了驯化的过程。

狼的杂食性也是人类选择它们的原因。例如，大型猫科动物，人类很难满足其食欲；食性更杂的熊类，脾气暴躁且奔跑能力和狩猎技巧差；鬣狗对其他动物和人类废弃的残羹剩饭趋之若鹜，并具有群体性的社会行为，但脾气并不温顺。

狗有更短更宽的鼻子、更大的眼睛以及软而耷拉的耳朵，与狼区别明显。有的生物学家认为这是“幼态持续”的表现，即达到性成熟的狗还保持着幼年时期的特征。幼态持续的狗更温顺，这是能够被顺利驯化的关键因素。与大家通常的认识不同，狗不仅大脑比狼小，其聪明程度也低于狼。所以，狗是最适合于被驯化的食肉动物，其体型大小适中，食性容易满足，脾气便于驱使，最终成为人类的重要帮手。

问题四狗如何演化出众多品种？

答：从不盈一握的吉娃娃到两个大男人都抱不动的长毛藏獒，如今世上至少有超过个不同品种的狗。狗不同的体型、形态、毛色等，远比食肉目中各个科之间的差异还大。在相对短暂的时间内，狗是如何演化出这么多体型模样迥异的品种？

分子遗传学家暨犬只育种协会的遗传研究主持人杰夫·桑普森认为，由于狗有78个染色体，远较人类的46个来得多，混种、配对的机会也相对增加，而“乱点鸳鸯谱”的正是人类。“这么多品，是育种人员挑选某些特质培育的结果。过去三、四百年间，人类为所欲为地挑选自己想要的特质，很快便培育成功。”桑普森说。

他以朋友布鲁斯·卡塔纳克的研究工来进一步说明。布鲁斯也是遗传学家，研究老鼠是他的工作，带拳师狗参展则是他的兴趣。桑普森说：“大家都觉得拳师狗应该截掉尾巴，但现在的兽医不喜欢做这类美容手术，所以他决定培育没有尾巴的拳师狗。”

没多久他就成功了。为实现这个愿望，布鲁斯让拳师狗和天生没尾巴的韦尔斯柯基犬交配，再选择长相最像拳师狗但没有尾巴的后代跟其他拳师狗交配。经过八年时间、四代之后，他便培育出天生没有尾巴的拳师狗，在狗展中大放异彩。

布鲁斯说：“狗的体型差异之大，堪称各物种之最，人类打一开始便刻意挑选某些类型的狗：体型大的用来看门，跑得快的帮忙打猎，小型玩赏犬则用来做伴。拿标准型贵宾狗培育玩具贵宾狗蛮简单的。不过我从没发现有什么其他物种会让人想依样画葫芦。我相信在老鼠身上就没办法这样做。”

问题五狗为何与人如此亲密？

答：日本研究人员发现，狗和主人对视，双方体内有“爱情激素”之称的后叶催产素的分泌量就会增加，从而增进双方感情。这与人类婴儿和母亲加强情感纽带的机制相似。研究人员认为，人和狗这两种不同的物种间存在的这种独特的纽带关系可能是狗在驯化过程中进化出来的。狗成为习惯与人类一起生活的宠物和朋友，就是由于这种机制在发挥作用。

问题六狗有基因图谱吗？

答：早在年，美国科学家就在英国《自然》杂志上公布了一条12岁大斗拳狗的完全基因组图谱。

研究人员说，他们在这条狗的基因组图谱中发现了一些不进行任何基因编码的DNA序列，而人类和老鼠的基因组中也存在相同的序列。该图谱有助于理解一些特定基因的演化，并促进对人类和犬类共患疾病的研究。

问题七狗为何会肥胖？

答：有调查显示，宠物狗的肥胖率高达45％，有些种类的狗尤其爱发胖，例如拉布拉多犬。英国研究人员发现，这背后的真相是：一个名为POMC的基因如果发生变异，就会导致拉布拉多犬等一些品种的狗对食物更加狂热，特别贪吃，容易变得肥胖。

问题八

哪类狗会患椎间盘疾病？

答：椎间盘疾病会使狗出现背部疼痛、后腿麻痹甚至无法行走等问题。兽医学界早就发现，达克斯狗（又称“腊肠犬”）、法国斗牛犬等短腿品种的狗出现椎间盘疾病的风险明显高于其他犬类。美国研究人员收集了患椎间盘疾病的不同狗品种的数据，在全基因组内进行搜寻，最终在第12号染色体上锁定了一个关键区域内名为FGF4的逆基因（又称“返座基因”）。统计发现，患有椎间盘疾病的狗这一基因变异的可能性要高50倍。

据新华社、《光明日报》等