灰狼

别看柯基个儿小,人家尿得高呀澎湃在线

发布时间:2023/5/19 16:23:01   
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原创红色皇后物种日历

11月15日。今天的物种是灰狼的驯化种,确切地说是威尔士柯基犬——因为昨天是果壳诞生日,“果壳,柯(科)基(技)有意思”(谐音梗自重)。

柯基,女王的宠犬,以小短腿和圆屁屁倾倒众生。虽然小,但具有放牧技能,遇到个别不听话的牛,会像兵长一样(大误)窜起来咬脚后跟。柯基(corgi)一词源自威尔士语,意为“矮狗”。狗为什么这么矮呢?要了解柯基背后的黑科技,我们得从狗的生长历程说起。

所以,小短腿来了!图片:Pixabay

狗腿为什么这么短?

柯基“小短腿”的现象,称为部分矮化(disproportionaldwarfism),是软骨发育异常(chondrodysplasia)导致的。四肢骨骼的生长点提前钙化,使腿骨很早就停止了生长,形成短而弯的腿。年,国家人类基因组研究所(NationalHumanGenomeResearchInstitute)的奥斯特兰德(ElaineOstrander)、帕克(HeidiParker)等人,为了搞清楚“小短腿”的起源,分析了76个品种狗的基因(其中8个品种是“小短腿”)。结果发现,“小短腿”狗的基因不是少了东西,而是多了东西。

萌萌的小短腿。图片:Pixabay

多出来的东西,是一个基因,它负责制造一种叫“成纤维细胞生长因子4”(fibroblastgrowthfactor4)的蛋白质,简称FGF4。这是基因工作的失误造成的。如果把生物的基因想象成一个档案馆,生命运转所需的一切信息都储存在里面。储存这些信息的硬盘就是DNA。但是,DNA里的信息不能直接提取,需要有另一种分子,信使RNA(mRNA),把DNA里的信息解读出来,才能投入使用。但有时候,信使RNA拿到DNA的信息之后,会按照这个信息再制造一份DNA“硬盘”,把它塞回到基因里。这样档案馆里就多出来一份基因复制品,叫做反转录基因(retrogene)。

萌萌的小短腿乘以二。图片:Pixabay

柯基这样的“小短腿”比普通狗多出一份FGF4基因,也就是多出一个反转录基因。多出来的基因是怎么导致“小短腿”的,我们目前尚不清楚。但科学家们猜想,它可能让狗制造了更多的FGF4蛋白质,然后过多的蛋白质又影响到另一个基因,这个基因会制造另一种蛋白质,叫“成纤维细胞生长因子受体3”(fibroblastgrowthfactorreceptor3),简称FGFR3。FGFR3过多会导致软骨发育不全(achondroplasia),在人类身上,软骨发育不全最主要的症状,就是四肢发育得异常短小。学者们希望,对于“狗腿子”的研究,能增进我们对于人类软骨发育不全疾病的了解。

顺便一提,这个研究并不能帮助“正常身高里比较矮的人”长高,别想了。

腿短,但灵活

除了人工选育的小短腿,还有自然造就的小短腿。哺乳动物从陆生到水生的进化过程中,一个主要的变化就是腿变得更短,以减少水中的阻力。

加州大学的威廉斯(TerrieM.Williams)等人,想要研究半水栖的“小短腿”动物(比如水獭)在陆地上的运动方式,为了找一个同样短腿的陆生动物,跟水獭进行比较,他们顺便请来了柯基。研究人员把北美水獭(Lontracanadensis)和柯基奔跑的动作录下来进行分析。结果发现,柯基的小短腿比我们想的要能干。

人家跑可快了!图片:AnimalTV/youtube

水獭有两种步态,一种是走路,一种是加入了很多跳跃动作的跑。速度超过每秒1.2米,水獭就会从“走”切换成“一边蹦跶一边跑”,最快速度每秒1.6米。

柯基有三种步态,最慢的是走路,速度超过每秒1.1米,切换成小跑(trot),速度超过每秒2.2米,再切换成奔跑(gallop)。这也是陆地哺乳动物典型的三种移动模式。柯基的最快速度达到每秒7.4米,比大多数人都快。

水獭跑步的姿势是连跑带蹦。图片:FastSnail/youtube

小短腿不一定跑不快(当然,这不是说小短腿也能达到猎豹的速度)。柯基和水獭的主要不同在于移动的模式不一样:跑步的柯基脊椎弯曲动作小,而且有四脚悬空的动作,跑步的水獭脊椎会像毛毛虫似的一伸一屈,极少四脚悬空。

水獭作为游泳健将的适应,以牺牲一部分陆上运动能力为代价,如果有专为小短腿设立的游泳运动会,它们会被跑步的体能测试挡在门外的。

悠然游过的大屁股。图片:AnimalTV/youtube

最后,讲一则小短腿的趣闻吧。

年,康奈尔大学的马克圭尔(BettyMcGuire)等人,在《动物学期刊》上发表了一篇文章。他们发现,公狗跷起一条腿小便的时候,个儿越小,腿跷得越高,尿也洒得越高。研究人员推测,比较小的狗通过尿得高一点,来制造“这里有一只大狗”的假象……可以说是非常鸡贼了。

原标题:《别看柯基个儿小,人家尿得高呀!》

    

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