文学、影视作品里最受欢迎的叙事之一：在一段旅程中，主角从懦夫转变为勇士。

而此类英雄之旅中，总会出现一位睿智的导师，拜师学艺、深山修炼后变强的概念深入人心。

但最近发表在《Nature》子刊《CommunicationsBiology》上的一项新研究让我们重新思考怎样才能成为英雄……或者说至少怎样才能无所畏惧。

答案让人大跌眼镜——弓形虫，这是一种单细胞寄生虫，它可以将地位低下的狼变成狼群的领导者。

入侵的身体掠夺者

弓形虫（Toxoplasmagondii），这种单细胞寄生虫可以对其宿主（包括人类）施加令人印象深刻的力量！

寄生虫进行思想控制，进而影响有机体行为的想法听起来像是低成本科幻片中常用的情节，但根据科学家的发现，类似的脑洞其实还挺靠谱的。

在研究了多只灰狼之后，研究人员得出了一个惊人的结论：黄石国家公园中感染了血源性病原体弓形虫的狼比没有寄生虫的狼表现得更勇敢！

研究发现，被感染的狼，离群、并成为其他族群领袖的几率大大增加，这两种行为都是危险的行为。事实上，这些事件不仅限于个人——它们会影响整个群体的生存。

弓形虫怎么做到把狼变勇敢的？

稍微有点绕口，弓形虫会引起行为改变的主要机制是——通过控制相关行为的神经元中的表观遗传重塑发生的。例如，它修饰表观遗传甲基化，导致内侧杏仁核中精氨酸加压素相关基因的低甲基化。

这些术语代表了什么？受到寄生感染的动物，失去了对被吃掉这件事的厌恶和恐惧。

猫子觉得在工作中，只要不怕被开除，就什么都不怕，而在生活里，不怕死就什么都不怕。喏，这些感染了弓形虫的狼，变得勇敢无畏，不惧死亡，打架玩命，因此纷纷当上了各个狼群的首领。

改变宿主行为对寄生虫有什么好处？

黄石公园的狼是怎么得上这种病的？

弓形虫能够感染几乎所有的温血动物，但猫科动物，是寄生虫进行有性繁殖的唯一已知最终宿主（仅在猫科动物的肠道中产卵）。

老话总是一褒一贬的说狼吃肉狗吃屎，但其实犬科动物都吃。黄石的狼正是吃了猫屎——吃掉了被弓形虫感染的美洲狮的粪便。

摄入卵囊是常见的感染途径之一，包括我们人类——食用沾了猫屎的蔬菜、水。

之后，弓形虫会在宿主细胞内进行无性繁殖——复制自己，直到宿主细胞死亡和破裂，并通过血液传播到身体的所有器官和组织，包括大脑。?

早先的研究已经证明，弓形虫可以改变受感染啮齿动物的行为——不再害怕猫，这种行为操作被认为是提高寄生虫繁殖成功率的进化适应，增加啮齿动物被猫科动物捕食的机会。

同样，被弓形虫寄生后的鬣狗不再害怕非洲狮群，发起更频繁的挑衅。而受寄生虫影响的黑猩猩也会在豹子等天敌面前变得肆无忌惮。

这些都是已经观察到的事实，弓形虫的影响力惊人。

写在最后

胆量有时确实能带来荣耀。

但，即使是动物世界里，胆量带来的荣耀并不能长存。首先，感染弓形虫会导致肌肉流失，其次，会造成母狼更容易流产。

还有，感染了弓形虫的狼群首领可能无畏的带领整个狼群强闯美洲狮的领地，出没的地区，在那里整个狼群都可能将会被感染，或者成为美洲狮的点心。

回到开头，想成为英雄，最好别走捷径，还是遵循传统的道路，找个师傅然后修炼吧。

作者感谢你的

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